今回の舞台はインド。第２の都市ムンバイから、さらに南に約1500キロにある西海岸の港町コーチンがスタート地点。地元の人が南インドの見所を教えてくれました。ひとつ目は、コーチンから東に向かった山奥にあるムナール。紅茶の里として有名で、絶景の茶畑が見られるとの事。もうひとつが東海岸にあるダヌシュコディ。ヒンズー教の聖地と美しい海だそうです。


まずは、紅茶の里ムナールを目指しますが、直通バスはないので、途中のエルナクラムまで。バスに乗車すると、驚いた事に窓にガラスがありません。しかも、南インドのほとんどのバスは、ガラスがないそうです。「雨が降ったらどうするの？」と乗客に聞くと、窓枠の上に布が丸めて畳まれており、雨が降ると、その布を降ろすんだそうです。


途中乗り換えするエルナクラムで伝統舞踊のカタカリを見学。舞台前のメークを誰でも見る事ができます。びっくりしたのは、目の中にケシの花の粒を入れ、目を充血させる方法。こうすると、目を見開いた時に迫力が増すんだそうです。


再びバスで紅茶の里ムナールを目指します。道中、大荷物を持った４人の青年たちと出会います。聞くと「ムナールに半年間の出稼ぎ」という事なので、一緒に下車。しかし、よくよく聞いてみると、そこはムナールではなく、ムナールより約３０キロ手前の町でした。青年いはく「最終的にはムナールに行く」というこだったのです。


青年たちと別れ、再びバスへ乗車。山奥に入ると、広大な絶景の茶畑が見えてきました。「ムナールの茶畑だよ」と乗客が言います。バスを降りて、茶畑を歩いていると茶摘みをしている女性と出会い、しかも紅茶をごちそうしてくれました。


ムナールに宿泊した翌日、今度は東海岸にあるヒンズー教の聖地ダヌシュコディに向かいます。直通バスはなく、何度もバスを乗り継いでいきます。 途中、マドゥライという町で下車。さらに先に進むためには、降りたバスターミナルでなく別の場所にあるバスターミナルまで歩いていかなければなりません。マドゥライの町を歩いていると、奇妙な掛け声を出す団体に遭遇。聞けば今日からダサラーというインドの三大祭りだそうです。鬼気迫る踊りをする巫女や、針を頬にさせた苦行者など、インドの祭りに圧倒させられました。


そして、最後はダヌシュコディ。バスは砂浜を走り、到着すると最果ての美しい海が広がっていました。観光客が多いなか、儀式を行っている家族と出会います。この儀式は、先祖の魂を花に込め、それを海に流し、魂を浄化するというものでした。しかも、一生に一度しか行わい神聖な儀式だったのです。厳かな中、儀式は滞りなく行われました。最果ての聖地ダヌシュコディには、先祖を敬うインドの人々の心がありました。