２０１３年１２月、地球派宣言はインド洋に浮かぶ島国スリランカに取材に行きました。その報告を２回に渡って行います。

 

スリランカは北海道の８割ほどの大きさの国で人口は２０００万人ほど。２００９年まで約３０年続いた内戦が終わって以降、数々の歴史的な文化遺産や自然の豊かさでにわかに注目を集めています。

 

スリランカはあまり知られていませんが、野生動物に多く出会える場所です。私たちは、北部にあるウイルパットゥ国立公園に撮影に向かいました。

 

数時間探してやっと出会えたのは、ヒョウ。群れを作らないヒョウは、単独で過ごすことが多く、なかなか出会うのが難しいのです。

 

樹の上に目を向けると、ハイイロオナガザルの親子の姿が。さらに、クジャクのプロポーズにも遭遇することができました。

スリランカを代表する動物といえばゾウ。国民の７０％が仏教徒のスリランカで、ゾウは信仰上とても神聖な生き物として大事にされてきました。

しかし、列車とぶつかってゾウが死んでしまうなど、人の暮らしの近い場所でゾウが命を落とす事故が増えているそうです。

そうして傷ついたゾウを保護しているのが、ピンナワラ養護施設。 人に馴れるトレーニングを積んだゾウは、国内のお寺や世界中の動物園へと引き取られ余生を送るのです。

豊かな自然を象徴する野生動物は国の財産です。急速な発展がそれらの命を脅かすことのないよう、まずは保護する体制を整えることが今スリランカには求められています。

スリランカ取材報告の２回目は、この国の世界遺産を紹介します。

スリランカの文化的背景には、この国に根ざす深い信仰があります。その信仰は一つの宗教に限定されず、町のあちらこちらに寺院や教会、ムスクなどを目にすることができます。

紀元前３世紀以降、国を統治する王は仏教を保護し、信仰と権威の象徴として、仏塔や仏像を数多く建立してきました。最初の都が置かれたアヌラーダプラ、ポロンナルワを経て、最後の都キャンディを結ぶエリアは、文化三角地帯と呼ばれます。

 

１９８０年代相次いでユネスコの世界文化遺産に登録されたこれらの町には、仏教文化の遺産が集中し、今も信仰の対象となっています。

文化三角地帯のうち、シンハラ王朝最後の都が置かれたキャンディ。月に一度訪れる満月の日、スリランカではこの日をポヤデーと呼び、仕事や学校を休んでお寺への参拝をする日と定められています。

キャンディの町には釈迦の歯を納めた仏歯寺があり、仏教徒にとってまさに現代の聖地なのです。ポヤデーの日には、夜明け前から多くの人が訪れます。

もうひとつ、有名な世界遺産がシーギリヤロック。

５世紀の後半、わずか１１年の間この一帯を治めたカーシャパ王によって建てられた空中宮殿の一部が残ります。父を殺した王が復讐を恐れ、ここに宮殿を築いた、というのが定説として受け継がれています。頂上には、王が座っていた玉座や沐浴場などが残されています。

様々な伝説に彩られるスリランカの世界遺産。この模様をまとめた特別番組を３月に放送予定です。お楽しみに。